不同于大宋, 辽国是部落制的游牧国家。
辽国由多个部落组成, 许多辽人都是四处放牧的草原牧民，常年不在都城居住。一百多年前辽太祖建立辽国，设立了五都，学习汉人的儒家文化, 讲究“天地君亲师”。然而辽人骨子里的野性极难被改变, 所以他们学了个四不像，但也不是没有成效。
辽国的朝堂分为北面官和南面官。
北面官由大部落的贵族把持，身份等级森严，自成一派。南面官则大多是小部落出来的官员，其中不乏汉人。他们负责与大宋交流, 与北面官格格不入。
唐慎让卢深去调查南面官的情况, 卢深将差事办得十分利索，不过半个月就查清了情况。
和唐慎说的一样, 北面官、南面官的矛盾是辽国朝堂不可避免的根本矛盾。除此以外, 北面官本身也并非铁桶一片。
卢深：“大人应当知晓, 北面官大多是出身大部落的贵族, 身份显赫, 有时连辽帝都要敬让他们三分。但辽国一些部落对贵族当官十分不屑, 很多历史悠久的部落从来不出去当辽官，他们和北面官也有极大的纷争。”
唐慎惊讶道：“还有此事？”
卢深点点头：“确有此事。不过这些部落虽然强大，可大多比较古板, 不与外接触。而且辽国最大的两个部落, 一个属于辽国皇族, 一个是皇后一族。其他部落哪怕有所怨言，也都敢怒不敢言。”没再多说这件事，卢深将自己这些天调查出来的结果说了出来。
“和大人说的一样，南面官中，许多都有自己拥护的皇子。辽帝共有四个皇子，三皇子出身大部落，母妃身份尊贵，北面官大多拥护他。另外三个皇子的母妃都出身普通。辽帝的萧皇后并没有子嗣，所以皇子间争夺皇位之事近些年也压不住了。其中，南面官大多支持的是二皇子耶律舍哥。”
“耶律舍哥？”
卢深：“是。据说这二皇子耶律舍哥是辽国最聪慧的神子，他的母妃只是个普通的小部落公主，但是他非常得辽帝喜欢。辽人都仰慕我大宋文化，学习我儒家经典，但您别说，那些辽人和末将一样，他们懂个屁的儒家，大字都不一定认识几个。只有这个二皇子，十分有才学。据说他熟读四书五经，又擅长诗词歌赋，同时骑射狩猎也样样不落，所以辽帝非常喜欢他。”
唐慎思索片刻，道：“去岁辽国使团来盛京时，我曾经打听过一些消息，也曾经听说过辽国的二皇子。虽然他才学出众，但在礼部尚书孟相公的口中，他可并非善类。”
卢深：“大人说的也没错，那耶律舍哥是个狠人，但是辽国的那些皇子哪个不性情残暴，狂妄自大。辽人是马背上的民族，如果都和咱们宋人一样知书达理，才会被人瞧不起呢。”两人说远了，卢深又说回原来的话题：“很多南面官拥护耶律舍哥，比如这南京析津府的左相，他就是二皇子府的人。”
卢深仔细将自己打探到的消息说了出来。
等到卢深走后，唐慎仔细思索许久。
毫无疑问，如今他们已经搭上了萧律这条船，而萧律的背后，若无意外，一定站着的是某个南面官。
南面官在辽国朝堂上的地位不如北面官，但正因为如此，他们才有可能会和汉人交涉。想要打听辽国情报，将探子安插进去，最好的方法就是策反。
手指轻轻地在桌子上敲打着，唐慎闭目冥思。
所以……该策反谁，又如何策反他呢？
两日时间很快过去，辽商萧律派人将宴席请帖送给乔九，请乔九务必赴宴。如今他们都住在萧律在城东的宅院里，这是个清雅幽静的地方，又远离喧闹的都市，非常适合养病。
乔九走之前来到唐慎的屋中，询问唐慎是否要跟着去。
如果放在以前，唐慎会选择以乔九的儿子的身份，跟着赴宴。但这次他迟疑片刻，道：“本官不去了。乔九，你且仔细注意宴席上所有人的身份。但不可出格。切记，你只是个富裕的大宋茶商。”
乔九连连道：“小的明白。”
入了夜，析津府刮起了大风。
漫天的黄沙扑面而来，打在胡杨树上，发出粗糙的摩擦声。乔九戴上辽国流行的毡帽，穿着一身辽人服饰，又带了几包一品碧螺春茶叶，迎着风沙去赴宴了。
乔九到了萧府，并没有见到萧律，他被小厮带着引到宴会厅中。
这宴会厅里早早地布好了桌椅，乔九身份太低，他被安排在右边最下座。乔九满脸感恩戴德的模样，兴奋地坐了下来。他刚伸长了脖子，又赶忙缩回去，似乎是对这场宴会充满了好奇，又胆战心惊不敢四处乱看。
周围并没有人注意到乔九，但他依旧演着这场独角戏，避免出错。
等过了小半个时辰，萧律才姗姗来迟。他满脸赔笑地跟在一个大肚子辽官身后，送这辽官上座。等这辽官允许开席后，萧律才道：“上菜吧。”厨房将一盘盘烤羊、烤牛肉端了上来。
从头到尾，乔九都没能和萧律说上一句话，他尴尬地坐在最下座，独自一人吃菜。
一个时辰后，酒席结束，萧律先送走了那个辽官，接着找到乔九。刚见面，萧律便愧疚道：“乔大哥，刚才真是太忙了，没能顾得上你，你可千万别责怪小弟。”说着，萧律就要学宋人的礼仪给乔九作揖道歉。
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