“三隈”号受创之后，近藤信竹下令将航速降低到了十八节。
这是日本战舰在使用光学测距仪的情况下，能够保证主炮命中率的最大战斗航速。可以说，在连续损失了两艘战舰，第三艘遭到重创的情况下，近藤信竹不得不考虑首先打掉敌人的那艘重巡洋舰，然后再对付那艘主力舰。
除此之外，近藤信竹没有调整舰队的交战次序，也没有改变舰队的航向。
也就是说，四艘日本重巡洋舰仍然在相对不利的交战距离上与第12-1巡洋舰编队进行炮战。
从这一部署看得出，近藤信竹将希望完全寄托在了后面的三艘巡洋舰上。
面对“果敢”号，“利根”号重巡洋舰根本没有还手之力，其打出的九一式穿甲弹在这个距离上对“果敢”号没有任何威胁，反而是“果敢”号使用的七十一年型四百毫米重型穿甲弹能够轻易的干掉“利根”号，甚至连一百五十毫米穿甲弹都能对“利根”号构成巨大的威胁。
如注的弹雨下，“利根”号左躲右闪，规避着一枚枚张牙舞爪的炮弹。
可是战局并没有朝着近藤信竹预料的方向发展。
“决心”号是越战越勇，连续数轮齐射都有收获，三艘“最上”级却如同瘟神缠身一般，连续数轮齐射都没有找到“手感”。
减速后不到十分钟，“三隈”号几乎被二百毫米穿甲弹打成了马蜂窝。
其五座主炮炮塔中，只有最前端与最后端的两座炮塔还能继续战斗。可是这两座炮塔都没有独立的测距仪，必须依靠舰桥顶部，或者“呜”炮塔与“哦”炮塔上的测距仪提供炮击参数。现在，在三部测距仪都已损坏。利用为副炮提供炮击参数的副测距仪不但精度不够高，而且没有传递炮击参数的通道。
也就是说，最后两座炮塔也成了摆设，根本无法瞄准目标！
更要命的是，“三隈”号水线部位至少被穿甲弹打中了五次，而且每次都造成了极为严重的损伤。
此时，“三隈”号左舷的两座锅炉舱都以损毁，丧失了一半的动力，通过交错传动系统，战舰的速度还能勉强维持在十八节以上。问题是，战舰左舷已经有八个大型隔舱进水，左倾角度超过了八度，如果再不设法恢复平衡，“三隈”号将难以离开这片海域。
八点三十八分，“三隈”号舰长下令向右舷的四个舱室注水，帮助战舰恢复平衡。
虽然此举将“三隈”号的左倾角度减小到了三度左右，但是战舰的进水量已经达到了三千五百吨（“三隈”号的满载排水量也只有一万四千吨左右），进水量达到了战舰排水量的百分之二十五。另外，为了保持速度，“三隈”号主机不能想发电机输出更多的功率，从而限制了发电机向抽水机提供动力。
也就是说，“三隈”号难以将涌入舰体的海水抽出去！
八点四十四分，“三隈”号的进水量超过了四千吨，海水几乎漫过了首甲板。
在此期间，又有三枚穿甲弹命中了“三隈”号舰体水线部位，其中一枚打在了舰尾左侧，造成左侧的尾舱进水，同时震坏了左边最外侧的推进轴。另外一枚穿甲弹打在了舰首处，炸掉了几乎被海水覆盖了的整个舰首，同时造成舰首的锚舱严重进水。
毫无疑问，再不自救，这艘战舰就完蛋了！
八点四十八分，“三隈”号的进水量超过了四千五百吨。
可是，直到这个时候，近藤信竹也没有下令让“三隈”号撤出战斗。也许，在他看来，只要能够吸引对方的炮火，“三隈”号就有存在的价值。如果此时让“三隈”号撤出战斗，敌舰的炮火将转向后面的“铃谷”号。如果“铃谷”号遭到重创，第二舰队就没有任何机会获得这场海战的胜利。
按照日本海军将领的思维，如果需要为胜利做出牺牲，“三隈”号就是唯一的选择。
在这个方面，不管是近藤信竹，还是“大东海战”中的小泽治三郎，乃至“萨兰加尼与巴西兰海战”中的高野五十六，都是一路货色。为了胜利，为了保存舰队实力，牺牲部分战舰是不得不做，也必须要做出的选择。
也就在“决心”号痛击“三隈”号的时候，双方的驱逐舰也投入了战斗。
第2水雷战队面对的是第12-5驱逐舰编队，双方各有八艘与六艘驱逐舰。第2水雷战队的阵容是：第8驱逐队的“大潮”与“满潮”号，第15驱逐队的“夏潮”与“亲潮”号，第16驱逐队的“雪风”、“天津风”与“时津风”号，第18驱逐队的“阳炎”号。第12-5驱逐舰编队则是亲一色的“波”级驱逐舰，也就是白佑彬最初担任舰长的“秋波”号驱逐舰的姊妹舰。
显然，第2水雷战队更像是一支“杂牌军”。
第12-5驱逐舰编队则是第12舰队中实力最强大的驱逐舰编队，而且“波”级驱逐舰是帝国海军在上次大战后建造的排水量最大，战斗力最强的驱逐舰。因为其适航性能好，能够伴随舰队进行远洋作战，所以帝国海军称其为“远洋驱逐舰”。另外，美英等国还将其划为了驱逐领舰。
虽然第2水雷战队拥有兵力上的优势，但是却没有火力上的优势。
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