显然,这让斯普鲁恩斯觉得更加奇怪。
正常情况下,如果中国海军的两支舰队执行的是战术性任务,那么在离开了岸基航空兵的掩护范围之后,第一战斗舰队与第二战斗舰队的距离不会超过三百公里,一般在两百公里左右。道理也很简单,如果拉得太开,第一战斗舰队为第二战斗舰队提供的防空掩护将非常有限,而靠得太近,又会失去灵活性。
这样的话,第一战斗舰队应该在第二战斗舰队后面两百到三百公里处。
也就是说,第一战斗舰队在伦内尔岛西面,而且离伦内尔岛只有不到两百公里。
问题是,白天的搜索中,海上巡逻机并没发现第一战斗舰队。
只有两种可能,一是那架失踪的pby发现了第一战斗舰队,但是在发出电报前就被战斗机击落了;二是第一战斗舰队根本就没有南下,依然留在瓜达尔卡纳尔岛附近,只有第二战斗舰队在执行战术任务。
显然,斯普鲁恩斯更愿意相信前一种情况。
这下,问题来了。
要知道,拿架pby是在伦内尔岛西面海域失踪的,即便是在返航途中被击落,当时第一战斗舰队也在第二战斗舰队前方,而不是在第二战斗舰队后面。也就是说,此后第一战斗舰队才减速,退到了第二战斗舰队后面。
关键就是,第一战斗舰队为什么要在白天冲在前面,在夜间退到后面?
当然,有一个较为合理的解释,即第一战斗舰队只有在白天才具有战斗力,而第二战斗舰队的主要活动时间是在夜间。也就是说,白天的时候,第一战斗舰队在前方掩护,而夜间则轮到第二战斗舰队在前方掩护。
只是,斯普鲁恩斯并不相信这种解释。
说得直接一点,如果这种解释成立,那么中国舰队执行的就不是战术任务,而是在寻找美军舰队决战。如此一来,之前做出的所有推测都会被推翻,因此在入夜之后,第一战斗舰队也不可能留在第二战斗舰队后面。
更让斯普鲁恩斯想不通的是,中国舰队指挥官凭什么认为能在伦内尔岛南面找到美军舰队,并且于之决战?
要知道,第32舰队与第二战斗舰队遭遇之前,美军舰队并没暴露行踪。
难道中国舰队指挥官凭猜测指挥战斗?
显然,斯普鲁恩斯根本就想不明白。
要知道,战场上的情况瞬息万变,就算中国舰队指挥官相信美军舰队会去决战,也不可能知道美军舰队会以何种方式前来决战,更不可能判断出美军舰队的进入方向。珊瑚海的面积足够广阔,有足够的空间让美军舰队自由活动,因此孤注一掷的采取行动,结果很有可能是得不偿失。说得简单一些,如果美军舰队没有直接北上,而是绕了一个圈子,那么在中国舰队南下寻找决战机会的时候,美军舰队就能偷袭聚集在瓜达尔卡纳尔岛附近的中国登陆舰队,挫败中**队攻打瓜达尔卡纳尔岛的作战行动,而中国舰队指挥官必须为此承担全部责任。
显然,再鲁莽的指挥官也不会犯这样的错误。
只有在准确掌握了美军舰队行踪的情况下,中国舰队指挥官才有理由采取行动。
关键就是,中国舰队指挥官还没有掌握美军舰队的行踪。
在疑惑不解的同时,斯普鲁恩斯也意识到了危险。
中国舰队指挥官肯定留了一手,即在必要的时候,第一战斗舰队肯定能够及时返回瓜达尔卡纳尔岛,阻止美军偷袭登陆舰队。关键是,第一战斗舰队很有可能并不在第二战斗舰队北面,即不会直接返回瓜达尔卡纳尔岛。如果第一战斗舰队在第二战斗舰队前方,那么就只有一条航线能够及时返回瓜达尔卡纳尔岛,即绕过伦内尔岛,从马基拉岛南面向东航行,而这也正是第31舰队的航线!
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