普军向法国首都推进时如入无人之境，1870年9月19日即将巴黎团团围困。1870年9月23日，普军占领图勒，1870年9月27日，斯特拉斯堡守军投降。全靠人民的爱国热情，法国才得以建立了一支庞大的军队(包括国民自卫军、自由射手和巴黎及其它要塞守军在内共约一百万人，其中巴黎有40万军队)，这给普军指挥部带来了极大困难。
所有普军被牵制在各要塞，继续围攻梅斯和巴黎。集结于图勒和布尔歇两地的法卢瓦尔集团军准备前去为巴黎解围。此时，法军莱茵集团军司令巴赞元帅却同敌人进行秘密谈判，这一叛变行为对共和制法国是个打击。
结果，法国最精锐的一个集团军(17万人)在被围梅斯72天后，于1870年10月27日不战而降。
普军将由此而腾出的两个集团军压向法国卢瓦尔集团军和北方集团军，两个集团军均被普军主力部队所击败。由于巴赞投降，法国政府又无意组织防御和同敌人进行秘密停战谈判，人民饥困交加，巴黎劳动群众遂于10月31日举行起义，但遭到镇压。
1870年11月7日，卢瓦尔集团军发起进攻，1870年11月9日，在库尔姆附近击溃敌巴伐利亚第2军，占领奥尔良，但12月4日遭到普军反击，被迫退出奥尔良。
1871年1月，法北方集团军在圣康坦附近失利，东方集团军又在贝尔福附近遭到失败。法国战事每况愈下，处境艰危。1870年12月27日起，普军使用502门重炮对巴黎实施轰击。
巴黎守军被困4个月之久。在此期间，他们利用气球(先后有65个气球载164人飞出巴黎，包括坚决主抗抗战的甘必大)和信鸽与各野战集团军保持联系。
1871年1月22日，巴黎居民再次举行起义。法国政府镇压起义后，同普军指挥部进行了最后的谈判，于1月26日签订关于巴黎投降的条约，1月28日又签订了停战协定。
巴黎要塞大部分炮台连同火炮和弹药移交给了普军，赔款2亿法郎。2月26日，草签凡尔赛和约。在国民议会批准和约草案之前，普鲁士人获得了将军队开进巴黎的权利，这些军队到3月3日和约批准后才撤出巴黎。
3月18日，巴黎人民起义成功，巴黎公社(1871)宣告成立，这个公社一直存在到5月28日。5月10日，普法两国签订法兰克福和约(1871)，确认凡尔赛和约草案的基本条款，但条件更为苛刻，赔款从2亿法郎增加到50亿法郎，还要割让阿尔萨斯-洛林的大部分地区。
“法国人也有今日，割地赔款比咱大清可要凄惨得多！”
这是看过《广州官报》完整版介绍普法战争的两广官民，心中兴起的念头，其中幸灾乐祸之意不言而喻。
“法国人被普鲁士人揍成猪脑袋，不仅皇帝被俘虏，就连国家都因叛乱覆灭！”
在一次内部军事会议上，有将领激动表示：“如果法国国内内乱不止，根本无暇顾忌远东地区事务，此时正是咱们大举插手安南内战之机！”
“可是朝廷方面……”有老成持重者不无担心道。
“顾不了这么多了！”刚才开口那位大手一挥，坚决道：“咱们不必大张旗鼓行动，只需派出小股精锐人马，联合黄鼎凤以及当地反抗势力就成，眼下法国人正是人心惶惶之际，这样的机会错过可就真的可惜了……”
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