九月初四巳时，周宣一行四人来到豫章水北岸，豫章水即赣江，对岸就是洪州大城。
周宣骑在大马上，心情有些激动，故地重游却在千年前，看豫章水两岸，江面宽阔，水流浩大，两岸都是平畴旷野，找不到半点相识的痕迹。
四人沿江东行，想觅渡船过江，遥见对岸耸起一座孤楼，翘角飞檐，碧瓦回廊，沥粉贴翠，金碧辉煌。
“滕王阁！这是不是滕王阁？”周宣大叫起来。
来福没来过洪州，一脸茫然，四痴扭头不理，三痴应道：“主人，这便是滕王阁。”
远望滕王阁，周宣甚感亲切，叫道：“过江去，我要登楼赋诗。”
三痴显然来过这里，领着周宣往下游行了三里，就见一座长长的浮桥连接两岸，大缆维舟，两端各用八只大铁牛固定，每只铁牛都重达五、六万斤，没有这样的重量也维持不住这样长的浮桥。
浮桥宽达一丈有余，小型马车可以交错而过，两边还有围栏，骑马过桥时稍微有点晃悠，马蹄踏在厚厚的木板上“咚咚”直响，象擂鼓一般。
还没到滕王阁，就听到阁上传来丝竹管弦之声，似乎正在举行盛宴歌舞。
滕王阁是江南三大名楼之首，是李渊的儿子李玄婴任洪州都督时建造的，到南唐李煜这时已经有三百多年了，也不知是不是后来重建的，楼高十丈，明三层暗六层，看上去雄伟高峻、华丽堂皇。
滕王阁下广场上有艺人在表演杂技百戏，山车旱船、走索戴竿、吞刀吐火、鱼龙曼衍，热闹非凡，一问才知是重阳节快到了，镇南都护府和洪州刺史下令全城欢庆，这些艺人从中秋到重阳每天都要献戏。
周宣牵着马兴味盎然地看了一会，有两个走索的女艺人青巾束发、一身红装，腰肢勒得极细，在离地两丈的一根绷得如弓弦般的绳子上往来倏忽、翻滚跳跃，做出各种惊险动作，两个人面对面时只是稍一侧身，就已经交错而过，灵巧敏捷让人叹为观止。
周宣让来福看住马匹，他和三痴准备登上滕王阁纵目赏玩一番。
这时有两个青年书生从周宣身边走过，一个说：“陈公子今日举行赏菊诗会，不知会不会邀请魏公子？”
另一个说：“他们两位是死对头，恐怕不会请吧。”
先前那个说：“虽然不睦，但毕竟一个是都护之子，一个是刺史之子，这些表面礼节还是要的，请肯定要请，就不知道魏公子会不会来？”
周寒一听“赏菊诗会”，精神一振，感觉英雄有了用武之地，拱手道：“两位兄台留步，在下也想参加这次诗会，不知可肯代为引荐一下？”
两个青年书生打量一下周宣，见他面生，应该不是洪州名士，便问：“兄台贵姓？仙乡何处？”
周宣说：“在下姓周，刚从江州来，平日也好吟诗填词，适逢滕王阁上盛会——”
“哈哈，一个路过的江州人也附庸风雅要吟诗，真让人笑掉了大牙！”
身后传来一个放肆的声音，打断了周宣文绉绉的客套话。
就听先前那青年书生低声说：“魏公子果然来了！”
周宣慢慢转过身，只见一个身材高瘦、神态轻俘的锦袍公子在几名清客的簇拥下洋洋得意地走过来，不正眼瞧周宣，斜着眼打量，嘲笑道：“我们洪州七岁小儿也会吟诗，而江州人吟吟散句还可以，要想成篇，难！”
锦袍公子身边那几个清客都附和地讥笑起来。
论文风，洪州一向比江州盛，洪州也的确出才子，这从每年的科举取士就看得出来，人数远超江州，说到繁华富庶，洪州也凌驾江州之上，所以洪州人总觉得自己比江州人高那么一等，看不起江州人，只不过一般人不会象这锦袍公子说得这么直接、这么露骨而已。
周宣微微一笑，说道：“我们江州能诗擅词者固然是少之又少，但在下恰恰就是这少之又少中的一个；洪州固然精通诗词者多，但再多也轮不到阁下。”
锦袍公子一听，气得脸色发青，没想到一个江州人词锋这么锐利，还敢顶撞他，一时还不知道如何应对了！
他身边的清客帮闲挺身而出，纷纷叫道：“江州人，可敢与我们一较词章？”
周宣道：“有何不敢！”
滕王阁里走出一位优雅俊秀的青年男子，二十六、七岁的样子，快步迎过来，笑容满面地说：“魏兄，你来迟了，要罚诗三首。”
这锦袍公子就是镇南节度使之子魏觉，迎出来的俊雅男子姓陈名济，是洪州刺史之子，这两位可称是洪州清流雅士的两大领袖，只不过魏觉是仗着权势附庸风雅，而陈济的确是有才学的，受洪州文人士子景仰，这让魏觉很嫉妒，常想找机会灭陈济的威风，没想到先在滕王阁下先人被羞辱了，还是个鄙陋的江州人！
魏觉没理睬陈济，指着周宣喝道：“你，给我上楼，你这个江州人今天不给我吟几首象样的诗出来，我决不饶你！”
陈济已从那两个青年书生口里得知周宣与魏觉冲突之因，对周宣那句妙语极为欣赏，笑道：“魏兄，这是风雅聚会，不要搞得士人议论魏兄仗势欺人，来，这位周公子既然也会诗，那就请参加这一年一度的赏菊诗会。”
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