六月中旬的天空万里无云，炙热异常。
周显十分随意的穿了一件汗衫，在后院为自己的坐骑洗身。长期的旱灾让莱州严重缺水，连马也变的可怜了些，只有浅浅的半木盆水。周显用的很节省，清理的也很仔细。
崇祯帝共赐给周显两匹御马，其中一匹被谢迁讨了去，剩下的这一匹一直被他当作宝贝一样养着。初代马是在昔日由朝鲜进贡来的，经过几代混种和饲育，已经完全形成了另一种模样。比蒙古人高大，但耐力却丝毫不弱于蒙古马。如果放在京师，这不知是多少王公贵族梦寐以求的宝物。
这时，陈锋从前院走来，向周显拱手道：“二公子，李掌柜来了。”
周显点了点头，说道：“让他进来吧！”
不一会，李丁走了进来，手中提着两个硕大的盒子。大概是因为里面的东西太重，压的本就瘦弱的身子有点弯曲。他看到周显，满脸堆笑道：“小人拜见知府大人。”
周显轻轻的点了点头，道：“李掌柜，你先坐一会，我这边马上就好了。”
李丁放下盒子，但没有坐下，却径直走到周显面前。啧啧叹道：“周知府，这真是一匹好马，放到哪里都值千两白银。”
周显笑了笑，道：“李掌柜，你这人，说话真是从来都不离老本行。无论什么话题，你总能扯到银子那里。”
李丁脸色微红，尴尬道：“大人说笑了，只不过这匹马确实是好。你看它，目如悬铃，耳如樽杯，鬃毛洁白如雪而又亮丽如银，骨架壮如蛮牛，体格神骏如蛟龙，一看就不是俗物。对了大人，它叫什么？”
周显对这匹马也十分喜欢。李丁的马屁，虽然不会完全放在心上，但听着确实舒服。他抚了一下马颈，淡淡笑道：“这匹马浑身雪白，只在马腹处有一些纯黑色斑点。如果按照正常情况而言，这会缩减马的价值。但这些黑色斑点恰好有七个，而且出奇的成斗状，正如夜空北斗七星的模样。我给它起名为‘星垂’，你看这些斑点组成的图案，是不是完完全全的另一幅北斗七星图？”
李丁竖起拇指继续称赞道：“还真如大人所言，这真是一副天相图。大人起的名字也好，星垂，如北斗沉入夜色。好听，真是好听。”
周显笑了笑，将手中的毛刷递给陈锋。“陈锋，喂它一点水，然后出去遛一圈。”
陈锋牵马出去，周显摆手招呼李丁坐下。房屋内燥热，两人就坐到院中的树荫下。锦瑟端上了一壶凉茶，周显自饮了一杯，向李丁道：“李掌柜，您是什么时候回来的？这次去朝鲜还算顺利吧！”
李丁满脸堆笑道：“托大人的福，一切都十分顺利，小人昨日从王徐寨前所那里登岸之后，便连忙赶来见您了。马怀义因为在路上偶感风寒，便暂在王徐寨前所歇息。”
周显点了点头，第一次将三艘海船用以商运，他内心也并不完全放心，便让马怀义随李丁走这一趟。既了解整个航路的路线，也确认这一趟到底能有多大的利润空间。听到李丁说马怀义并无大碍，他也放了心。
李丁将桌上的水壶放在地上，清理出一片区域，将两个盒子都放在桌子上。打开之后向周显笑道：“大人，您看，这是两棵千年以上的高丽老山参，小人特意给您留下了。无论是赠送长辈，还是自己用，都是上好的良品。”
周显笑了笑，道：“那就多谢李掌柜了，这礼物我收下了。只不过我更关心的是需要多长时间，李掌柜才能将这批货物换成银子？要知道，现在府库里面基本上已经空了，而现在各处都需要银子。”
李丁想了想道：“大人，这批货物至少值五十万两银子，卖出去之后利润在三十五万两白银左右。如果您想快速卖出去，几天时间即可，但这利润可能要减少五万两左右。所以，我觉得大人还是不要那么急出售。如果大人真的急需银子的话，我的账台上还有一些，可以先拿出十万两银子让大人先用。”
周显脸色微变，虽然知道海运赚取，但没想到这么赚钱。这一趟，不过两个月时间，便能赚三十五两白银。海运并非路上生意，海船由周显提供，而李丁负责的只是货物的购置和销售，自然不能按照最初的分成来算，而是采用六四分成。也就是说，这三十五两白银，自己至少可以获取二十万两，这对于目前困窘的周显来说，无疑为一笔巨大的财物。
周显满脸堆笑，向李丁道：“那一切就麻烦李掌柜了，我先用你十万两银子，等到货物销售出去之后，你直接从中拿就可。”
李丁拱了拱手，道：“大人，还有件事需要和您商量一下。您看，是不是将所有货物从王徐寨前所卸下来之后，再前往朝鲜一趟？毕竟每多去一次，能获取的银子就越多。”
周显笑着摆了摆手，道：“这个不用太急，船上士卒并非铁人，辛苦了两个月，也该让他们好好放松一下了。一旬之后再说吧！况且，我们也需要用这段时间整修一下船只。一旦在海上出现什么变故，那损失的就不止是一艘船了。李掌柜，我还有另一件事要拜托你一下。”
“大人请说。”
“目前，湖广一带已经收割完毕，稻米价钱应该相当便宜。我希望李掌柜能凭借手中的财力为我先行储存二十万石稻米，不需要是精米，只要能吃就行。”
李丁脸色疑惑，道：“大人，如果您想做粮食生意，最好还是以精米为主。那些糙米是卖不上什么驾钱的，而且加上存储的耗费，无论什么时候都赚不到什么钱的？”
周显摆了摆手，道：“李掌柜，你误会我了。这批粮食不是用来卖的，而是用来赈济莱州百姓的。虽然新近收获，但长期的旱灾让收成严重缩减。最多三个月，大部分百姓家中的粮食就会耗尽。而我不想在我的管理下，还有治下百姓要被饿死。”
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