初春时分的辽东天空，灰蒙蒙的，犹如在这天际之间罩了一层薄纱。近在眼前，却始终怎么看也看不清真实的模样，让人无论如何也喜欢不起来。北风还在不断的呼啸，大帐之前竖起的军旗猎猎作响。满眼望去，远处的山峦叠嶂之间，还尽是未消融的冰雪。
聚将的鼓声已经响了两通，辽东宁远城外军营到处都是行色匆匆军将。而在辽东宁远城外军营的中军大帐之内，则已经聚集了五位大明总兵，十多个副将，还有数十位的军中画赞、地方官吏。他们此刻齐聚于此，神色之间都略微带了一些紧张。虽然人数众多，但少有人说话，气氛凝重到了极点。
随着一声“督师到”的高声喊叫，卢象升身披铠甲掀帐而进。众将分列两旁，欠身拱手恭迎。
卢象升上前坐于帅位，摆手示意众人坐下。帐内将官众多，能拥有座位者也不过五位总兵及少量几个的朝廷大员。其他的人都站在各自主将后面，神态平静，俱皆望向卢象升。
卢象升望向身边的一个画赞点了点头，后者拿出一封信，高声念道：“登莱巡抚周显再拜于卢公象升。松锦会战，我大明连丢塔山、杏山二城，松山、锦州二城彻底沦为域外孤城。九塞之精锐，中国之粮刍，尽付一掷。形势虽峻，但未必不可挽救。松锦二城将士困守孤城近半年，但其志却不改分毫。诸将士以满虏血肉为食，坚守待援。显设身处地思之，甚为敬服，而内心实在不愿坐看如此忠义之士尽归尘土，我登莱五营近三万将士愿为这些同袍略尽微薄之力。此刻，满虏十余万大军齐聚松锦，后方兵力空虚，学生欲以围魏救赵之计，于三月初出兵拿下金州，进而威胁满虏腹地。但单靠登莱一地之兵力，绝难与满虏大军所抗衡，所能起的作用无非是尽可能的牵制他们。一旦满虏大举回兵，学生恐怕也难以坚持长久，更不用奢谈救出松锦被困大军。因而望督师看到信件之后能同时于宁远起兵，以让满虏首尾不得兼顾，他们举措失当之时，或许可以给予我们万分救出松锦被困大军之机会。登莱之兵俱皆为我大明将士，虽暂受学生统领，但体系始终应归于辽东一系。但凡督师有令，周显无不遵从，只为剿灭满虏，靖平天下。在此向卢公表以我登莱五营将士求战之心，愿卢公虑之，显叩首再拜。”
卢象升看画赞念完，朗声道：“松锦之战，我军虽然惨败，损兵五万余，但满虏之损失亦不在少数。昔日我大明将士突围之时，被满虏大军困于大海之边，当时士卒拥荷其将，伸臂冀蔽，俾不中箭。即使如此之境，诸将宁愿投海而死，也鲜有投降满虏者。而如今，我十数万大军聚于宁远城，后方稳固，补给充足。而士将却怀怯战之心，不敢出宁远半步。想想昔日我大明将士临死之时的豪情，再对比周显这少年的主动请战的决心，我等庸碌之辈，岂不生生羞死？本帅在此就问诸将一句，敢随本帅与满虏决一死战否？”
卢象升一席话，说的众人既羞又愧，内心长期压制的豪情也在此时爆发出来。俱皆高声喊道：“大帅英武，岂敢不随？”
卢象升站起身子，从旁边亲兵手中取过尚方宝剑，平举在身前。高声道：“此剑为卢某离京之时天子所赠，授本帅总揽辽东一切军政事宜。上到巡抚、总兵等封疆大吏，下到差役小卒等布衣百姓，本帅俱可先斩后奏。此战为大明国战，文官应为国尽捐其身，武将该为国效死在外。本帅在此严令，诸将之中，但凡有不遵号令或迟疑怯战者，我不管汝身份如何，俱皆斩之。众官之中，有玩忽懈怠，导致前方军需供应不齐或者后方不稳者，本帅亦杀之。军令如山，律法无情，望诸位慎之。”
自大明和满清开战一来，屡战屡败，眼看着满清的势力一步步的强大起来，渐渐有问鼎中原之势。虽然每个人表面上没说什么，但内心无疑都积攒了一股深深的怒气。但再与满虏交战之时，却仍然是失败，只因为每个人都在乎着自己的那点蝇头小利，导致诸将之间彼此不和。虽然有时取得了一点小胜，但在整体的惨败之下，什么都改变不了。在这个时候，他们都希望能出现一个人，领着所有人同进同退。而卢象升不惜自身性命，敢于和士卒同进同退的性格恰好处于此列范围。别的不论，但他至少值得追随。
卢象升不知道诸将此刻内心所想，他继续高声道：“吴三桂、马科、唐通，上前听令。”
三人单膝跪倒在地，直着上身，抱拳领命。
“吴总兵，你为辽东本地将领，深知此地的山川地理。我给你三千精骑，每人配双马。绕过满虏在眼前高桥修建的层层垒堡，深入到杏塔两城之间。见到满虏大军，就绕道而行，不必与他们交战，主要攻击高桥守军的后方粮道。如若松锦方向的满虏援军前来，你就率部再行撤回。”
清军齐聚于松锦后方，只有在高桥有济尔哈朗所率的以镶蓝旗为主的近两万大军。而再满虏新近攻占的杏山和塔山两城，只有少量的驻军。如若以三千骑深入到杏塔之间，便是一种很无敌的存在，除非清军从松锦那边调兵前来，或者从高桥这边回兵杏塔。松锦距离杏塔较远，清军从那边调兵需要时间。而在高桥这边，在自己出兵的同时，卢象升肯定也会从正面大举进攻高桥。济尔哈朗想抽调出足够的兵力对付拥有三千精骑的自己，根本就不可能。
吴三桂的脑袋飞速旋转，知道此次深入敌后，表面上看起来十分危险，但实际上半点问题都没有。他微作沉吟，便连忙拱手领命道：“属下领命。”
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