……“玩家”。
苏明安在柜子里，听到了公主亲口说了这个词。
他感到有些疑惑。
在不同的世界副本之中，这些npc们对待玩家的态度各异。
有的明确地会知道他们这群“外来者”是玩家，甚至将他们视作侵略者，有的npc则像是开启了自动屏蔽系统一般，不为此感到诧异，如同听到他与鸢尾交流的塞维亚。
但很显然，这位郁金香公主是前者。
至于这些npc表现不同的原因……苏明安更倾向于，像公主这样的存在，是觉醒了自我意识的npc。
他们十分特殊，能意识到自己的世界并非真实，能意识到这是一场游戏。
“关于玩家……这个，这个我全都知道。”男人像倒豆子一般，把玩家的事情全部说出：“是这样，我们的家乡被一群高维生物占据了，他们强迫我们成为‘玩家’，让我们来到你们的世界，完成任务，获得奖励……但我们都不是故意的，我们也不想玩这个该死的破游戏，我们也只是被逼无奈……”
苏明安听着男人叽里呱啦把事情全盘托出。
男人说了很久，包括最初的开幕式，然后一直说到现在的副本，他说完后，便是一阵久违的沉默。
“你是说。”公主忽然出声：“我们的世界，只是供给你们玩乐的一个游乐场？”
“不不不！”男人立刻否认：“我们也是被迫的，我们也不知道为什么要来到你们的世界，只是那些高维生物，他们，他们……”
“愚蠢的家伙，我问你们——被握在别人手里的剑，那便不是剑了吗？”公主冷笑一声：“侵略者们，我的王土不需要你们的踏入，我的故乡也不需要你们拯救。生存或者灭亡，那都将是我们的宿命，我是王室的唯一继承者，我向你宣告，这片大地——永远都不会需要你们。”
“嘭！”
苏明安听见一声沉闷的声音。
原本还在求饶的男人，彻底失去了声音。
“谢路德，你听见了吗？他说我们只是任务的发布者，没有自主意识的存在呢。”公主说：“我想我有必要插手这次海上盛宴，让这群占据了我们居民身体的侵略者们死于风暴。”
谢路德的声音紧接着传来：“公主，那样一来，我们的居民也会死。而且，您明白的，神明大人不会希望参赛者们如此无意义地死亡。”
“是吗？”公主说着：“也罢，我确实需要等待，毕竟距离收网，也不过两天了……”
“您说什么？什么收网？”谢路德疑惑道。
“……”公主忽地顿了顿。
她转移了话题：
“——谢路德，你是几十年来，生命亲和天赋最好的骑士，我信任你，才会带你来我的私人实验室。只要你愿意，我可以将你变成如我一般的存在——我可以让你同我一样，拥有恒久的生命。”
“抱歉。”
面对永生的诱惑，谢路德却断然拒绝：“您是唯一的继承者，您需要恒久的生命，但我并不会享受这般的恩赐，我宁愿生老病死，终身守候在王城之侧，恳请您准许我。”
“你知道拒绝我意味着什么吗？我已经带你来到了这里，带你看了我封闭已久的秘密，你觉得我还会平安无事地放你走吗？”公主冷声道。
听着她的威胁，谢路德却平静地跪了下来。
他额头触地，身形没有一丝颤抖:
“公主，如果您想永久保守这个秘密——那么身为王城骑士，我愿意因为您的命令去死。”
“……”公主听着，愣住了。
困惑的神情在她的脸上浮现。
她难以理解这种可以为了所谓“骑士精神”而去死的人。
“我竟不知道……”公主轻声说:“你对我的忠诚，究竟是你伟大的骑士精神和自主意识所驱动，还是那群玩家们口中主办方的‘人物塑造’在作祟。”
谢路德并未动摇。
他的声音始终稳定，似乎从不夹杂什么带着欲望的私人情绪：
“至少现在，我的一双眼睛只能看见，站在我面前的，是普拉亚王室的郁金香公主，是我以骑士守则宣誓效忠过的人。”
公主叹了口气。
她不再继续这个话题，也没有要让谢路德去死的意思。
铁链的声音叮铃作响，笼门开启，里面昏迷的人们被她拽出。
这些人们开始依次苏醒。
“公主，公主求你放过我们吧，我真的只是普拉亚的良民，我只是……我只是忘了些事情。”有人开始求饶。
“不。”公主的语声显得很冷漠：“你不是我热爱着的人们，你只是个外来的侵略者，从其他世界前来的玩家们。”
“等等，你怎么会知道玩家？”一个女玩家满脸震惊地开口。
“这应该是个副本设定，这个公主应该是个能发现玩家存在的npc。”旁边有个胖胖的玩家小声说着。
他的声音小，郁金香公主的耳朵却很灵，她锐利的眼神迅速扫了过来。
胖玩家对上她的视线，立刻吓得瑟瑟发抖。
“副本设定。”她的声音带着笑意：“什么都是副本设定——那我可不可以说，你们这群自以为是‘玩家’的家伙，也是被所谓‘玩家’设定驱使了的存在？”
“你胡说些什么！”
一个红发女性高喊出声：“大家快上！她的身边没有那个黑漆漆的家伙，我们可以趁机逮住她，逃出去！”
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