“那……我们总不能就这么坐以待毙啊，三哥……”
“坐以待毙也谈不上吧。毕竟咱家当初在万岁亲征准噶尔的时候运送军粮立过功，又帮朝廷每年运回那么多铜斤……”
说到铜斤，范毓宾突然住了口，心里没有来的一阵发慌。从日本运送铜斤的船队按日子推算，上个月就应该回来了，可是迟迟没有消息，可不是出了什么岔子吧？
马上就要过年了，今年的定额还不足，户部已经派人催过几次了，是遇到事情耽搁了，还是在海上遭遇了什么不测？
正在这节骨眼，有人敲门：“老爷，范生来了，求见老爷。”
“哦！快让他进来！”范毓宾坐不住了，直接在椅子上站了起来。
真是想什么来什么，范生就是范家专门负责和日本贸易的船队的管事，迟到了一个多月，终于回来了。
不一会儿衣衫褴褛胡子拉碴的范生快步走了进来，刚进门就跪倒在地，膝行走了两步带着哭腔说道：“老爷！小的无能！咱们的船……沉了！”
“沉……沉了？”范毓宾扑通一声做回到椅子上，好半天才又问道：“四艘船……都……都沉了？”
“老爷，都沉了啊……”
“怎么会……怎么会……”
“范生，到底是怎么回事？怎么会四条船都沉了？”范毓奇站了起来，往日本这条线范家可是跑了多少年的，每次都是一支船队出海，即便遭遇风浪也有个照应，怎么会四条船都沉了？都沉了范生又是怎么回来的？
“五爷，本来这次往日本一路都顺顺利利的，今年日本铜产量比往年略高些，还多买了三十万斤回来，可是没想到回程的时候路过济州港船队进港补给，正赶上济州牧上有乱民闹事，朝鲜国官兵来镇压，我正想着补给了水就马上离开，没想到当夜有人偷袭了码头，放火焚烧了港口里的朝鲜水军舰船，咱们的四条船也都被焚毁沉在港口了……”
“被焚毁，沉在港口了……沉在港口了？那为何不打捞？”范毓宾大声问道。港口的水能有多深？船沉了铜斤还能捞起来啊。
“老爷，还没等小的请人打捞，朝鲜官兵封锁了港口，说这些都是朝鲜水军的船只财物，只能由他们打捞，小的和他们申辩，他们直接打了我一顿，然后又把咱家的船工水手都抓了去当壮丁，我在济州牧挖了一个月的沟啊，老爷你看我的门牙……”范生一张嘴，果然光洁的大板牙少了一颗，幸存的一颗显得格外孤单。
“你没说你是大清的商人？”范毓奇问道。朝鲜毕竟是大清的藩属国，难道就这么肆无忌惮？
“说了啊，五爷，除了咱大清的人，谁还留辫子？可是人家根本就不搭理我这茬啊……”
“铜斤，一共有多少斤？”范毓宾的声音都在发抖。
“这次铜斤一共是一百五十万斤，另外还有日本雨伞、折扇和银器等，折银一共……”
还没等范生说完，范毓宾两眼一黑直挺挺的往前栽倒在地上。吓得范毓奇和范生忙把范毓宾扶了起来，掐人中锤胸口好一会儿才救过来，范毓宾睁开眼说的第一句话就是：“准备车辆，明天我要去唐山镇！”
在外人看来范家是在轻轻松松的赚着朝廷的钱，但是其中的苦只有他们自己才知道。铜斤固然赚钱，但是也是压力颇大的，因为不管怎么样，每年交给户部的铜斤必须要足额，朝廷可不管你船沉了还是被人抢了，人家只要你到时候就把铜交上来。
而今年还差七十万斤的缺口，能补上这个缺口的，只有张石川了。他从琉球运过来的铜斤是没有定额的，想卖给朝廷多少就卖多少。
范毓宾的想法很简单，亲自上门找张石川，哪怕高价也要把铜斤收回来。因为他听说，琉球那边的铜斤也没有运达京师。
范家的变故在当晚就变成了折子送到了四阿哥的手上。四阿哥嘴角扬起一丝冷笑，因为他知道，这条八阿哥的狗范毓宾怕是要败兴而归了，不但他在唐山镇根本找不到已经下南洋的张石川，而且琉球那边的铜矿今年绝收了。
据说是因为一场台风导致铜矿被灌进了海水导致了矿坑塌陷，一时半会儿无法恢复生产。
虽然缺铜会影响铜钱铸造发行造成物价不稳，但是若因此能再狠狠的给八阿哥一棍子，甚至借此机会让八阿哥手下的这条狗一命呜呼，自己就有可能把贩运铜斤的这件差事安插给自己的人，比如张石川……
可当看到朝鲜人听到他们是大清商队居然一点礼遇都不给的时候，四阿哥又皱起了眉头。李朝虽然被太宗皇帝征讨两次臣服于大清，但是私底下总是在搞一些小动作，比如祭祀和礼仪场合扔用前明年号，比如前些年还在图们江那里试图强占大清领土，若自己他日登上大位……
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